Oceanic Arts Australia

Oceanic Arts Australia, la galerie d’art océanien de haut niveau détenue et dirigée par Todd Barlin, est basée à Sydney, en Australie. Depuis 38 ans, nous proposons de l’art océanien de qualité provenant de Papouasie–Nouvelle-Guinée et de Papouasie occidentale (Irian Jaya), des Îles Salomon, du Vanuatu, de la Polynésie, de la Micronésie ainsi que de l’art aborigène australien. Nous avons fourni des œuvres et notre expertise à de nombreux musées publics et privés, galeries d’art et collections privées parmi les plus prestigieux au monde. Mon premier voyage en Papouasie–Nouvelle-Guinée a suscité un intérêt et une relation durables avec les peuples du Pacifique, leur art et leur culture, ce qui l’a conduit à effectuer plus de 40 voyages au fil des ans en Papouasie–Nouvelle-Guinée, en Papouasie occidentale indonésienne, au Vanuatu et aux Îles Salomon. Je séjournais dans des villages reculés pendant des jours, des semaines, voire des mois. C’était l’occasion de faire connaissance avec les habitants et de leur permettre de me connaître. Je vivais comme eux, mangeais ce qu’ils avaient chaque jour et faisais également face à des difficultés telles que le paludisme et la dengue.

Malgré des circonstances parfois fortuites et imprévisibles, c’était une époque magique, avant l’ère numérique — avant qu’Internet, les téléphones mobiles ou la télévision n’exposent les villages reculés au monde extérieur. Je passais souvent six à huit mois par an à voyager dans des régions isolées, et durant cette période, c’était comme si le reste du monde n’existait pas.

J’étais la plupart du temps en Nouvelle-Guinée et en Papouasie occidentale et, en 1991, Robert Bleakley de Sotheby’s Australie reconnut l’expertise et la passion de Todd pour l’art et la culture océaniens et l’engagea en tant qu’expert en art tribal, poste qu’il occupa pendant cinq ans.

En évoquant sa carrière, l’une des choses dont Todd est le plus fier est les œuvres qu’il a pu acquérir pour des musées publics et des galeries d’art, ainsi que les fonds qu’il a pu donner pour soutenir l’éducation des peuples autochtones en Australie, notamment par le biais de l’Australian Indigenous Education Fund (AIEF) et d’autres associations caritatives, dont Women’s Community Shelters. Ce sont des accomplissements dont je suis très fier.

Todd a joué un rôle déterminant dans la présentation des cultures, en particulier de Nouvelle-Guinée et de Papouasie occidentale, à un public international autour du passage à l’an 2000. Il a fourni la documentation de terrain et les œuvres pour plusieurs expositions importantes : The Asmat & Mimika en 1996 et The Marind Anim en 1999, toutes deux au Musée national des Arts d’Afrique et d’Océanie à Paris, aujourd’hui transféré au Musée du Quai Branly – Jacques Chirac. Comme Todd le raconte : « aujourd’hui, lorsque vous entrez dans le pavillon des arts océaniens du Quai Branly, les premières choses que vous voyez sont les poteaux ancestraux monumentaux des Asmat et des Mimika, ainsi qu’une pirogue spirituelle Asmat de quatre mètres de long, des costumes de danse et des boucliers, que j’ai tous collectés sur le terrain dans les années 1980 ». Un autre moment fort de sa carrière fut le soutien qu’il apporta à l’ambitieux projet de la Oceanic Art Society dans le cadre du Sydney Olympic Arts Festival en 2000, avec l’exposition des sculptures monumentales de Papouasie occidentale au Sydney College of the Arts.

Plus récemment, il a travaillé en étroite collaboration avec le Casula Powerhouse Arts Centre pendant quatre ans, de 2010 à 2014, en prêtant de nombreuses pièces de sa collection pour soutenir les programmes annuels Pacific Collections et Community Engagement.

J’ai souvent eu la chance d’être au bon endroit au bon moment pour observer et documenter les préparatifs de cérémonies, la création d’œuvres et d’autres pratiques spirituelles. De nombreux anciens et chefs de village se sont montrés particulièrement généreux en m’incluant dans leurs réflexions sur leurs traditions ancestrales, qui semblaient sur le point de disparaître. Ils appréciaient mon intérêt pour leur culture et m’encourageaient à photographier et filmer afin d’en préserver la mémoire pour les générations futures. Je possède aujourd’hui une archive photographique de plus de 9 000 images de terrain, que j’espère voir consultées et utilisées pendant des années par les descendants des personnes photographiées.