Bernard de Grunne

Immergé dans l’univers de l’art tribal depuis plus de 50 ans, Bernard de Grunne a aidé son père, Baudouin de Grunne, à constituer sa légendaire collection d’art tribal entre 1968 et 1995. Il a étudié l’art du bassin du Congo sous la direction du professeur Albert Maesen, conservateur légendaire du Musée royal de l’Afrique centrale à Tervuren, et a soutenu une thèse en histoire de l’art africain avec le professeur Robert Faris Thomson à l’université de Yale en 1987. Il a ensuite dirigé le département d’art tribal de Sotheby’s à New York et à Londres de 1987 à 1992, établissant un record mondial aux enchères pour la reine Bangwa vendue au Dapper Museum. En 2012, il est devenu expert pour le département tribal d’Artcurial jusqu’en 2016.

En 1995, Bernard de Grunne a ouvert sa propre galerie spécialisée dans les arts anciens d’Afrique, d’Océanie et d’Indonésie, qui s’est rapidement forgé une réputation internationale pour sa qualité, son érudition et son professionnalisme. Bernard de Grunne a également été conseiller auprès de certaines des plus belles collections privées constituées au cours des deux dernières décennies en Europe et en Amérique du Nord. Son expérience inégalée, qui lui a permis d’observer et de manipuler un grand nombre d’œuvres tribales majeures à travers le monde, lui a permis d’acquérir une connaissance très approfondie des questions d’authenticité et des qualités esthétiques des principaux styles artistiques d’Afrique, d’Océanie et d’Indonésie. Bernard de Grunne offre ainsi une expertise à la fois totalement impartiale et d’un très haut niveau académique dans ce domaine très complexe, grâce à son expérience unique. Il peut également s’appuyer sur son vaste réseau de chercheurs, de laboratoires et de collègues professionnels qualifiés.

Bernard de Grunne a publié de nombreux travaux sur les arts de l’Afrique noire, notamment sur les statuaires Hemba et Lega du Congo, les anciennes sculptures en terre cuite de Djenné-Jeno au Mali et de la culture Nok au Nigeria, ainsi que sur les styles anciens Soninké et Dogon du Mali. Il s’est également intéressé aux arts de l’Océanie, avec sa célèbre publication Papuan Art, ainsi qu’à ceux de l’Indonésie, à travers son important ouvrage consacré aux Dayak de Bornéo, pour n’en citer que quelques exemples. Il poursuit avec curiosité et passion ses recherches approfondies dans son domaine et continue de publier. Chaque année, il édite une série de catalogues à fond bleu, pour lesquels il choisit un thème spécifique qu’il analyse et approfondit afin de partager de manière concise sa fascination pour ces sujets.

Outre son activité de galeriste, Bernard de Grunne a organisé tout au long de sa carrière plusieurs expositions pionnières en parallèle de ses recherches, notamment des expositions consacrées à la statuaire Nok du Nigeria en 1998, aux grands artistes de l’Afrique noire avec Master Hands en 2001, ainsi qu’aux ivoires Lega avec l’exposition de la collection Ben Hein, également en 2001. D’autres expositions exceptionnelles ont été réalisées en collaboration avec de grands musées ainsi qu’avec diverses galeries d’art renommées. En 2017, Bernard de Grunne a organisé avec la galerie Almine Rech une exposition dans leur nouvel espace à New York intitulée Imaginary Ancestors, réunissant arts tribaux et art moderne, incluant notamment une série d’œuvres africaines issues de la collection de Pablo Picasso, rarement présentées. En 2019, il a été le commissaire des sections « Un art ancien. Le cas mandé : 1 000 ans d’art au Mali » et « Non pas une création anonyme, mais un art d’artistes » pour l’exceptionnelle exposition Ex-Africa, présentée au Museo Civico Archeologico de Bologne. La même année, il a organisé, en collaboration avec la galerie new-yorkaise Venus Over Manhattan, l’exposition Calder Crags + Vanuatu Totems, from the Collection of Wayne Heathcote, comprenant un ensemble de grands mobiles monumentaux d’Alexander Calder ainsi qu’un groupe d’œuvres historiques du Vanuatu.